O experiente defesa português Pepe, hoje com 41 anos, respondeu evasivamente quando questionado sobre o seu futuro na selecção nacional. Isto ocorreu na sequência da derrota dolorosa contra a França nas quartas-de-final do Euro 2024, onde a partida terminou em 0 a 0 antes de a França vencer por 5 a 3 em uma disputa de pênaltis estressante.
“Agora certamente não é o momento certo para discutir tais assuntos. Terei amplas oportunidades para falar sobre meus planos futuros mais tarde”, disse Pepe pensativamente, sua voz tingida com uma pitada de melancolia. “O que é muito mais importante é expressar a minha mais profunda gratidão aos meus companheiros de equipa. Eles sempre executaram com perfeição o nosso plano de jogo cuidadosamente elaborado. Mas, infelizmente, o futebol pode ser uma amante cruelmente inconstante, por vezes”, acrescentou, com as suas palavras a reflectirem uma mistura de orgulho. e decepção.
O confronto Portugal-França teve lugar no icónico Volksparkstadion, em Hamburgo, com o experiente árbitro inglês Michael Oliver a supervisionar o processo. No início do torneio, Portugal de Pepe havia derrotado a Eslovênia por 3 a 0 nos pênaltis nas oitavas de final, após um empate sem gols.